体育を奨励する東京高等師範学校（現・筑波大学）の運動会は絵葉書が印刷されるほど、スポーツを楽しむことなど知らなかった明治の人にとって、運動会は珍しいものでした。
その校長・嘉納治五郎のモットーは……
「立派な教員となるために必要なのは『広い知』『清廉な心』そして『たくましい体』だ」
日頃から朝礼や遊説で、そのようにぶち上げている彼は、武士社会の文武両道を明治の世になって「知育と体育」に置き換えた代表的な明治人、偉大なる教育者です。
彼はその功績と近代柔道の創始により、明治四十二年（1909年）アジア初のIOC委員に推挙されます。そして、第５回近代オリンピック・ストックフォルム大会へ向けて大日本体育協会を設立。オリンピック初参加となる日本チームの派遣を画策します。
東京高等師範学校徒歩部
いっぽう、東京高等師範学校の本科生（二年次）となり徒歩部（陸上部）に入部した金栗四三は、走りを専門とする先輩方にもまれ、メキメキと上達していきます。
走法・練習法の教科書など無い時代。金栗は経験と知識のある先輩に恵まれます。
放課後の部活では大塚ー巣鴨ー板橋往復の練習はあるものの、それだけではもの足りずに、寄宿舎の起床時間六時より一時間早く起きて、大塚窪町の寄宿舎ー巣鴨ー飛鳥山間を往復します。
大塚〜飛鳥山
大塚駅まで下り、国鉄のガードをくぐり、折戸街道の長く緩やかな登りをゆきます。
金栗は大塚駅前から路面電車と競争したのでしょうか？
いえいえ、明治四十四年（1911年）八月、大塚駅ー飛鳥山間開業の王子電気軌道（都電荒川線「サクラトラム」の前身）が出来る直前のお話です。
中山道と交差する庚申塚を過ぎます。
お岩さんのお墓がある妙行寺近くの「お岩通り」をぬけ、旧道をゆくと飛鳥山公園。
この往復８キロのコースを毎朝走ります。
練習は裏切らない
放課後の部活、朝の自主練、先輩の指導の成果は、素質とあいまって、すぐに花開きます。
学校の恒例行事となっている校内長距離走大会（大塚ー中山道ー大宮氷川神社・片道コース24キロ）で優勝。
秋の大会でも二位との差を大きく広げて笑顔でゴール。
「この男なら世界に通用するかもしれない……」
若い金栗は嘉納治五郎に希望を抱かせます。